隆福寺始建于明代景泰三年（1452年），清代改成了喇嘛庙，与坐落在西四的护国寺遥遥相对，一个俗称“东庙”，一个俗称“西庙”。由于隆福寺曾是朝廷的香火院，香火极盛。再加之这里离南方客商运粮常走的朝阳门不远，他们经常把随身货物拿到这儿卖。久而久之，隆福寺发展成北京内城首屈一指的大庙市。据《日下旧闻考》记载，隆福寺“每月之九、十有庙市，百货骈阗，为庙市之冠”。花鸟鱼虫，绫罗绸缎，字画古玩，衣服饮食百货云集；星卜杂技、民间绝活无所不有。每逢市日，这里人山人海。不但京城的平民百姓、达官贵人经常光顾，就连东交民巷使馆区的外国人也是常客。《北京竹枝词》曾用“一日能消百万钱”来描绘隆福寺的兴盛景象。可惜1901年隆福寺里的喇嘛用火不慎，把隆福寺烧毁了。庙虽然没了，但庙市依然火爆。据统计，上世纪30年代，隆福寺庙市共有商贩946户，营业面积达1万3千多平方米。摊位从庙里一直延伸到神路街、隆福寺街和现在的东四西大街。
隆福寺距离曾经的北京贡院不远。各地来京赶考的举子络绎不绝，渐渐地这里的书肆兴盛起来。清末民初，隆福寺有30多家书肆，甚至能跟南城的琉璃厂相媲美。书店里不但卖书，还能淘到价格低廉的珍本、孤本。据说当年胡适在北大当教授的时候，曾经对学生们说：“这儿距隆福寺很近，你们应该常去跑跑。那里书店的掌柜的不见得比大学生懂得少。”
1951年，政府部门把隆福寺一带的浮摊儿、游商安排到隆福寺的空地上，并改建成常年营业的“东四人民市场”。东四人民市场建在老隆福寺前门和第二道大殿之间，第二道大殿到第三道大殿之间改建成办公用房和仓库。后来，市场东边又盖起了东四小剧场和电影院。除了电影，还演曲剧和杂技。
上世纪80年代，在东四人民市场的基础上盖起了隆福大厦。大厦里安装了当时还是稀罕物的电动扶梯，着实在京城火了一把。没想到，1993年的一场大火把隆福大厦烧了个精光。更想不到的是大火不但烧掉了大厦，似乎也烧掉了隆福寺地区的人气儿。从此，隆福寺地区不论是改成小吃街，还是电子市场，始终聚不起人气儿来。
1993年8月12日晚，北京市四大商场之一的隆福商业大厦发生重大火灾。北京市消防局接到报警后，先后共调出17个消防中队，66辆消防车，822名干警前往扑救，几乎出动了北京全部的力量。经过数小时的奋战，才将大火扑灭。隆福大厦后楼4层建筑面积8800平方米，烧毁3层；西部营业厅2000平方米，全部烧毁；前主楼高8层，有2层约400平方米，不同程度过火；灭火中有34名官兵受伤。
隆福大厦失火以后，生意一直打不起精神，人们好像故意避开这奇怪的建筑，隆福寺街里行人慢慢稀少了!
隆福大厦要拆了复建隆福寺。2012初，这条消息在报纸上一登，就在北京四九城传开了。早年间，隆福寺不但在北京，就是在全国也是一等一的繁华之处。有句老话儿说：“南有夫子庙，北有隆福寺。”现在，夫子庙还是南京的一块金字招牌，可隆福寺却已经门可罗雀了。特别是18年前，一把大火烧了曾经兴旺一时的隆福大厦后，隆福寺地区就没缓过劲儿来。难道说就让北京城内这块黄金宝地这么萧条下去吗？北京人不甘心。这不，隆福寺终于要动“大手术”了。据了解，隆福寺地区除了复建古寺，还将建成艺术品交易中心、演艺中心和传统商业文化街区。如今隆福寺就要恢复了，那一片儿的繁华盛景又要回到北京人的生活了。
